Un estudio reciente en Budapest,
Hungría, ha encontrado que los perros son capaces de saber el tamaño que otro
perro tiene con sólo escuchar su gruñido. Un gruñido específico es utilizado
por los perros para proteger su comida. La investigación también mostró que los
perros no mienten sobre su tamaño, siendo esta la primera vez que una
investigación ha puesto de manifiesto que los animales pueden determinar el
tamaño de otro por el sonido que producen. La prueba utilizó imágenes de muchos
tipos de perros, mostrando un perro pequeño, después uno grande y reproduciendo
el gruñido de cada tipo. El resultado demostró que —20 de los 24 perros del
ensayo— miraban primero a la imagen del perro de tamaño apropiado durante los
períodos más largo de tiempo.41
Interacción con los humanos
Humano y perro interaccionan
mientras practican surf en Maui.
Los perros domésticos han
heredado una jerarquía social y unos comportamientos sociales complejos de su
antepasado, el lobo. Son animales que viven en
grupo, con un conjunto complejo de comportamientos que determinan la posición
de cada perro en la jerarquía social. Los perros presentan diversas posturas y
otros medios de comunicación no verbal que revelan su estado
mental. Estas formas sofisticadas de cognición social y comunicación pueden
explicar su ensinistrabilidad, su gusto por el juego y su capacidad de
integrarse en hogares y situaciones sociales humanas. Estos atributos han
contribuido a que los perros creen una relación única con los humanos a pesar
de ser predadores alfa potencialmente peligrosos.42
Aunque los expertos no están muy
de acuerdo sobre los detalles de la domesticación del perro, hay consenso que
la interacción con los humanos jugó un rol significativo en la formación de la
subespecie. Poco después de la domesticación, los perros se convirtieron
omnipresentes en las poblaciones humanas y se extendieron por el mundo. Los
emigrantes de Siberia probablemente atravesaron
elestrecho de Bering en compañía de perros y
algunos expertos sugieren que el uso de perros de trineo podría haber sido
vital para el éxito de las oleadas migratorias que llegaron a Norteamérica hace
unos 12.000 años.43 Los perros fueron una parte esencial de la vida de la población
atabascana de Norteamérica. En muchos grupos, el perro era el único animal domesticado. Los perros
fueron utilizados de nuevo por emigrantes atabascanos hace 1.400 años, cuando
los perros cargaron gran parte de las provisiones en las migraciones de las
tribus apaches y navajos. El uso de los perros como
animales de carga en estas culturas a menudo continuó después de la
introducción del caballo en Norteamérica.
Interpretación de gestos y
señales comunicativas humanas
En los últimos años existe
evidencia que sugiere que las especies no-humanas pueden ser capaces de interpretar las acciones de otras
especies.44 En un estudio conducido en elInstituto
Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, se observó que los perros
eran capaces de inferir45 la posibilidad de comida oculta observando el dedo de una persona,
y siguiendo con la vista la dirección a donde apuntaba el dedo humano cuando se
señalaba el lugar en donde estaba oculto el alimento —del cual había sido
eliminado el olor para evitar que el animal usará su olfato—. Contrario a
los simios de género Pan que no reparaban ni en el señalamiento,
ni seguían con la vista la dirección en donde apuntaba el dedo humano. Una de
las conclusiones que se extrajeron es que los perros han desarrollado una
competencia específica en el seguimiento de gestos, señales e interpretación de
los patrones de comunicación humana.45
Salud
Los perros son susceptibles a diversas enfermedades, trastornos y
venenos, algunos de los cuales afectan a los humanos de la misma manera y otros
que son únicos a los perros. Como todos los mamíferos, son susceptibles a
la hipertermia cuando hay niveles elevados de humedad y/o de temperatura.46
La longevidad media de un perro varía mucho en función de la raza, y
oscila entre 8 y 15 años, si goza de buena salud puede vivir hasta 20 años, o
incluso más; el perro más longevo que se conoce llegó a los 29 años.47 Las razas pequeñas suelen tener una esperanza de vida mayor que
las grandes y las gigantes.48
La salud canina, al igual que la humana, está relacionada con el tipo de
vida que lleve —alimentación equilibrada, ejercicio físico, educación—, sobre
todo durante los períodos de mayor vulnerabilidad: crecimiento, gestación,
amamantamiento, trabajo y vejez. Un perro grande gana peso en un año en el
mismo porcentaje que un hombre en 18. Las causas de las enfermedades son
múltiples y muy variadas y se deben consultar con un veterinario.
En ocasiones es el médico veterinario quien recomienda qué tipo de
vacuna se debe aplicar, es importante que el propietario tenga en conocimiento
que en cuanto a aplicaciones víricas, funciona mejor en el organismo del animal
una vacuna de virus atenuado o modificado, ya que este tipo de biológicos dan
un incremento paulatino de anticuerpos logrando una protección muy eficaz y sin
los adversos efectos postinoculación que pueden existir con la aplicación de
una vacuna a virus activo; los efectos con este tipo de vacunas pueden ir desde
simple fiebre y vómito hasta un choque anafiláctico o la muerte.
Enfermedades
Algunas razas de perro también son propensas a determinados trastornos
genéticos, tales como la displasia
de cadera, luxaciones rotulares, paladar leporino, ceguera o sordera. Los perros también son susceptibles a los mismos trastornos que los
humanos, incluyendo la diabetes, la epilepsia, el cáncer y la artritis. La torsión
gástrica y la meteorización son un problema serio en algunas
razas de pecho ancho.
Las enfermedades infecciosas habitualmente asociadas con los perros
incluyen la rabia (hidrofobia), el parvovirus canino y el bromo. Las enfermedades
heredables de los perros pueden incluir una gran variedad, desde la displasia
de cadera y las luxaciones rotulares mediales
hasta epilepsias y el estenosis
pulmonar. Los perros pueden contraer casi todas las
enfermedades que afectan a los humanos —excepto aquellas que son específicas a
la especie—, como el hipotiroidismo, cáncer, enfermedades dentales,
enfermedades cardíacas, etc. Para protegerlos de muchas enfermedades comunes, a
menudo los perros son vacunados.
Dos trastornos médicos graves que afectan a los perros son la piometría,
que afecta hembras no esterilizadas de todas clases y edades y la meteorización, que afecta a las razas más grandes y los perros de pecho ancho. Ambos
son trastornos agudos, que pueden matar rápidamente. Los dueños de perros
susceptibles deberían conocer estos trastornos como parte de su cuidado de los
animales.
Los parásitos externos más comunes de los perros son las pulgas, garrapatas y ácaros, mientras que los internos son los gusanos anquilostomas, cestodos, nematodos y dirofilaris.
Los híbridos de primera generación —como esta mezcla deterrier— a menudo tienen una mejor salud que cualquiera de sus padres a causa
del fenómeno genético de la heterosis, o «vigor híbrido».
El perro, al igual que el resto de seres vivos, es susceptible de enfermar; algunas de estas dolencias serán más
propias de su especie, incluso con diversa incidencia en razas diferentes,
mientras que otras son comunes con las nuestras —cáncer, diabetes, entre
otras—. El perro puede ser una fuente de contagio de determinadas enfermedades
para el hombre, aunque la mayoría de ellas no se transmiten entre ambos; por
ello, y por la propia salud de nuestra mascota, es muy importante su correcta vacunación
y una desparasitación interna y externa regular; con ello, y unos hábitos
higiénicos adecuados, tendremos un perro más sano y más fuerte y fuente de
numerosas alegrías.
Las enfermedades pueden tener un motivo vírico, bacteriológico, parasitario, genético o varios de ellos a la vez. Entre ellas pueden citarse:
