Diferencias
respecto a otros cánidos
En
comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el cráneo un 20% más pequeño y el cerebro un 10% más pequeño, además de tener los dientes relativamente más pequeños que otras especies de cánidos.11 Los perros requieren menos calorías para vivir que los lobos.
Su dieta de sobres de los humanos hizo
que sus cerebros grandes y los músculos mandibulares utilizados en la caza
dejaran de ser necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de
los perros son el resultado de la atrofia de los músculos mandibulares.11
La piel de los perros domésticos tiende a ser más gruesa que la de
los lobos y algunas tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a su resistencia al
desgaste en un clima inhóspito.11 A diferencia de los lobos, pero al igual que los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en
las almohadillas de las patas.11 Las patas de un perro son aproximadamente la mitad de las de un
lobo y su cola tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en
los lobos.12
Su particular complexión física
Diagrama de la anatomía general
de un perro: 1. frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6. pata
anterior, 7. punto más alto de la grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10. patas
traseras, 11. cruceta, 12. babilla, 13. patas, 14. cola
La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de
perro hace difícil determinar el tamaño y el peso medios de los perros. Con una
altura de entre 71 y 90 cm, el galgo irlandés es la raza más alta de perro13 —aunque algunos ejemplares de gran danés superan este tamaño, llegando hasta 107
cm—.14
La raza más pequeña de perro es el chihuahua, con un tamaño de 15-25 cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y
3 kilogramos —y que en algunos casos, puede no superar los 500 g—,15 los chihuahuas también son los perros más ligeros, los mastines ingleses y los san bernardos son los perros más
pesados, con un peso que puede llegar a más de 75 o 80 kg.16
La longevidad de los perros varía de una raza a otra,
pero en general las razas más pequeñas viven más tiempo que las más grandes.
Los perros más pequeños a menudo viven hasta la edad de quince o dieciséis
años, mientras que los perros más grandes pueden tener una esperanza de vida de
sólo la mitad. En medio se encuentran todas las razas intermedias.
El perro más
viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano llamado Bluey, murió en el año 1939 a la edad de veintinueve
años.17 La esterilización del animal puede prolongar
o acortar su vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades como piometría
en las hembras o cáncer testicular en los machos. También reduce el riesgo de
accidentes y heridas, pues los perros no esterilizados se pelean y se escapan
más. Por otro lado, la castración de los machos favorece la aparición de cáncer de próstata, una enfermedad que puede
acortar drásticamente la vida del animal.18
