Predadores
Aunque los perros salvajes, como los lobos, son predadores alfa, pueden
morir en combates territoriales con animales salvajes. Además en las zonas en
las que los perros son simpáticas con otros predadores grandes, los perros pueden ser una fuente de
alimento importante para cánidos o félidos grandes. En Croacia son muertos más perros que ovejas, mientras que parece que
en Rusia los lobos limitan las poblaciones de
perros ferales. En Wisconsin se paga una mayor
compensación por la pérdida de perros que de ganado.67 Ha habido casos en los que un par de lobos matan perros, siguiendo
un método en el que uno de ellos atrae al perro hacia vegetación densa, donde
el otro lobo prepara una emboscada.68 En algunos casos, los lobos han mostrado una falta anormal de
miedo de los humanos y de los edificios a la hora de atacar perros, hasta el
punto que se les debe expulsar o matar.69 Los coyotes también atacan perros.70 Se conocen casos de fieras que matan perros. Se sabe que los leopardos tienen una predilección por los perros y han matado y se han
comido incluso perros grandes y feroces.71 A diferencia de los leopardos que viven en la misma región, los tigres de la India raramente
atacan perros, aunque en Manchuria, la Indochina, Indonesia y Malasia, se dice que los tigres matan
perros con el
Razas
Se ha criado una gran variedad de razas de diferentes formas, colores y
tamaños. Esta imagen muestra la diferencia de tamaño entre razas de perros.
Hay numerosas razas de perro, las organizaciones cinológicas reconocen más de 800.
Muchos perros, especialmente fuera de Estados Unidos y de Europa occidental, no
pertenecen a ninguna raza reconocida. Unos cuantos tipos de perro básicos han
evolucionado gradualmente durante la relación del perro doméstico con los
humanos a lo largo de los últimos 10.000 años o más pero todas las razas
modernas tienen un origen relativamente moderno. Muchas de ellas son el
resultado de un proceso deliberado de
La definición de lo que es una
raza de perro es tema de una cierta polémica. Dependiendo del tamaño de la
población fundadora original, las razas con un acervo génico reducido pueden tener problemas de consanguinidad, concretamente debido al efecto fundador. Los criadores de perros toman cada vez más conciencia de la
importancia de la genética de poblaciones y de mantener patrimonios
génicos diversos. Las pruebas de salud y nuevas pruebas de ADN pueden
contribuir a evitar problemas, ofreciendo un sustituto de la selección natural. Sin selección, los patrimonios
génicos consanguíneos o cerrados pueden aumentar el riesgo de graves problemas
de salud o de comportamiento. Algunas organizaciones definen una raza menos
estrictamente, de modo que un ejemplar puede ser considerado de una raza
siempre que el 75% de su ascendencia sea de esta raza. Estas consideraciones
afectan tanto a los animales de compañía como los perros que participan
en exposiciones caninas. Incluso perros con pedigrí que han sido premiados sufren de defectos genéticos debido al efecto fundador
oconsanguinidad.74 Estos problemas no se limitan a los perros de pedigrí y pueden afectar
ejemplares cruzados. Se puede predecir en cierta medida el comportamiento y la
apariencia de un perro de una raza determinada, mientras que los cruces
presentan un abanico más amplio de apariencia y comportamiento innovadores.
Los perros mezclados son aquellos que no pertenecen a
ninguna raza determinada, sino que tienen ascendencia de diferentes razas.
Tanto los perros de pedigrí como los mezclados son aptos como compañeros, animales
de compañía, perros de carga o competidores en deportes
cinófilos. A veces se cruzan perros de diferentes razas deliberadamente, para
crear razas mezcladas como el Cockapoo,
una mezcla de cocker spaniel y caniche en miniatura. Estos cruces deliberados pueden presentar un cierto
grado de vigor
híbrido y otras características deseables, pero
pueden o no pueden heredar características deseables de sus padres, como el
temperamento o un determinado color o pelaje. Si no se hacen pruebas genéticas
a los padres, los cruces pueden acabar heredando defectos genéticos presentes
en las dos razas parientes.
Una raza es un grupo de animales que tiene un conjunto de
características heredadas que los distinguen de otros animales de la misma
especie. El cruce deliberado de dos o más razas también es una manera de crear
nuevas razas, pero sólo es una raza cuando los descendientes presentan de forma
fiable este conjunto de características y cualidades.
Usos y utilidad
Aunque la mayoría de perros son mantenidos como animales
de compañía, existe un gran número de maneras en que los
perros pueden ayudar a los humanos. En algunos casos se pueden aprovechar sus
habilidades innatas, mientras que en otros hay que adiestrarlos.
Perro de rescate durante la búsqueda de personas vivas en un edificio en
ruinas después de un terremoto.
Los perros
de asistencia ayudan a las personas con discapacidades
en tareas del día a día. Son ejemplos los perros de movilidad por minusválidos,
los perros
guía por deficientes visuales y los perros de escucha por deficientes auditivos. Los perros de terapia representan otra manera de ayudar a los
enfermos; visitan personas que no pueden moverse con libertad, como por ejemplo
la gente mayor que vive en residencias geriátricas o los enfermos ingresados en hospitales y les ofrecen diversión y entretenimiento. También se
realizan cursos de adiestramiento de perros para prisioneros, como terapia de rehabilitación.
Los perros
de búsqueda y rescate detectan el aroma que transportan las
células de la piel que caen fuera de los seres humanos vivos a un ritmo de
alrededor de 40.000 células por minuto,75 el sudor que se evapora o los gases respiratorios. Gracias a ello
pueden buscar personas desaparecidas, perdidas en tierras salvajes, cubiertas
por avalanchas de nieve, enterradas debajo de edificios que se han derrumbado,
entre otras situaciones.
Los perros para la detección de
cadáveres —a diferencia de los perros de búsqueda y
rescate— están adiestrados para ignorar el olor de seres humanos vivos, junto
con el aroma animal, y sólo buscar el olor de los gases de descomposición
liberados por la acción de las bacterias en la piel o en los tejidos humanos.
Estos perros pueden ser usados para encontrar restos humanos
relacionados con escenas de crimen, casos de personas desaparecidas y evidencia
forense relacionada con escenarios de desastres o escombros. Un tipo específico
de perros también es entrenado para localizar restos mortales en el agua.
Perro militar entrenado aguarda pacientemente en un M2A3 Bradley antes de salir a una misión. Los perros pastores todavía son muy útiles para los pastores y ganaderos de todo el mundo para dirigir los rebaños; se utilizan diferentes
razas para cada tarea y para vigilar los rebaños. Algunos perros pastores
también protegen gansos salvajes en parques o cabras utilizadas para el control
de malezas. Los perros pastores buenos se pueden adaptar para controlar
cualquier tipo de animal doméstico, o muchos tipos de animales salvajes. En
cambio, los perros
de caza ayudan a los cazadores a encontrar,
rastrear y recuperar la caza, o eliminar alimañas. Es menos frecuente que un
perro, o un grupo de perros, luchen contra una presa, como un oso o un jabalí.
Los perros
de trineo, que hoy en día se utilizan principalmente en
eventos deportivos, aunque pueden ayudar a transportar personas y víveres para
terreno nevado y difícil. Los perros artísticos, como los perros de circo o los
actores caninos, están adiestrados para realizar actos que no son útiles
intrínsecamente, pero que entretienen al público o contribuyen a las
actuaciones artísticas de los humanos.
Los perros de guardia ayudan a proteger la propiedad pública o privada, o bien
residiendo o bien durante patrullas, con cuerpos militares o con empresas de
seguridad. Los perros policía son habitualmente adiestrados para
rastrear o inmovilizar posibles criminales cuando ayudan a los policías a hacer
detenciones o investigar la escena de un crimen. Algunos incluso están
entrenados para cuerpos anti terroristas. Los perros de detección, en cambio,
pueden ayudar a detectar sustancias ilegales, bombas, productos químicos y
muchas otras sustancias.
Finalmente, los perros de guerra son utilizados por las fuerzas
armadas en muchas de las situaciones en que se usan perros civiles, pero en un
contexto militar. Además, tareas militares especializadas tales como la
detección de minas o el tendido de cables han sido asignadas a perros.
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