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SEOUL, South Korea — North Korea launched a missile on Saturday, even as the United States and China have been seeking to curb the North’s military ambitions. But the test ended in failure, the South Korean military said. It was the second consecutive failure in the past two weeks.
The missile took off from a location near Pukchang, northeast of Pyongyang, the North Korean capital, the South Korean military said in a statement. It did not identify what type of missile was launched.
Cmdr. Dave Benham, a spokesman for the United States Pacific Command, said the American military had “detected what we assess was a North Korean missile launch” from near the Pukchang airfield.
“The missile did not leave North Korean territory,” Commander Benham added. “The North American Aerospace Defense Command determined the missile launch from North Korea did not pose a threat to North America.”
The missile flew only “for several minutes” to the northeast, reaching an altitude of 44 miles, the South Korean military said. It provided no further details.
It was the North’s first test since the government of Kim Jong-un launched a ballistic missile near its submarine base on North Korea’s east coast on April 16. That launch was also a failure, with the projectile exploding just after liftoff.
In a statement, White House officials said that President Trump had been briefed on the launch. Mr. Trump said on Twitter: “North Korea disrespected the wishes of China & its highly respected President when it launched, though unsuccessfully, a missile today. Bad!”
The test on Saturday came hours after Secretary of State Rex W. Tillerson led a ministerial meeting of the United Nations Security Council on Friday. Referring to North Korea’s advancing nuclear and missile programs, Mr. Tillerson warned that “failing to act now on the most pressing security issue in the world may bring catastrophic consequences.”
The world has been watching North Korea closely in the past several weeks, amid fear that the country might attempt its sixth underground nuclear test. Satellite imagery of the nuclear test site in the country’s northeast showed that the North was ready for a test, analysts said.
The Rise in Missile and Nuclear Tests
The frequency of missile tests has risen significantly under Kim Jong-un, with a recent increase in nuclear tests as well.
Nuclear test
25
Missile test
20
15
10
5
0
’01
’06
’09
’11
’13
’16
’17
Kim Jong-un
Kim Jong-il
1994–2011
2011–
But the country has so far refrained from conducting a nuclear test or launching one of its intercontinental ballistic missiles under development to mark major anniversaries in April. Instead, it celebrated those anniversaries with a military parade featuring new missiles and a massive live-fire drill.
It remained unclear what has caused the series of missile test failures.
Over the past three years, a covert war over the missile program has broken out between North Korea and the United States. As the North’s skills grew, President Barack Obama ordered a surge in countermeasures against the missile launches, The New York Times reported last month, including through electronic-warfare techniques.
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It is unclear how successful the program has been, because it is almost impossible to tell whether any individual launch failed because of sabotage, faulty engineering or bad luck.
North Korea rattled the region in February by successfully launching a new intermediate-range ballistic missile that it said could carry a nuclear payload. That missile, the Pukguksong-2, uses a solid-fuel technology that American experts say will make it easier for the country to hide its arsenal in its numerous tunnels and launch its missiles on very short notice.
Then, on March 6, the North successfully launched four ballistic missiles into the sea near Japan. The missiles, Scuds with extended ranges, were developed to target major American military bases in Japan and South Korea.
Since then, however, North Korea has appeared to run into trouble with its tests. On March 22, the country launched what South Korean defense officials said was its Musudan intermediate-range ballistic missile, but the test failed.
So far, all but one of the North’s nine Musudan tests since last year have been failures, with the projectiles exploding in flames during launching or shortly after liftoff.
On April 5, North Korea fired another ballistic missile off its east coast on the eve of Mr. Trump’s summit meeting with China’s leader, Xi Jinping, at his Mar-a-Lago estate in Florida. But the missile flew only 37 miles and was also considered a failed test.
For Mr. Kim and his government, the latest string of missile failures is a deep embarrassment because the weapons appeared to have been launched to show off his country’s readiness as a fleet of American warships, including the nuclear-powered aircraft carrier Carl Vinson, were exercising in Korean waters together with the South Korean Navy.
The North’s state-run media has been boasting that under Mr. Kim, the country had enough powerful missiles to turn the Carl Vinson into a “giant pile of scrap metal” and “bury it in the sea.”
Correction: April 28, 2017
A previous version of the article misidentified the reporter. The article was written by Choe Sang-Hun, not David E. Sanger
Imagen creada por un artista del planeta Próxima B que orbita en Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro sol CreditM. Kornmesser/European Southern Observatory
Otro planeta Tierra podría estar orbitando alrededor de la estrella más cercana a nuestro sol.
Los astrónomos anunciaron recientemente que habían detectado un planeta que orbita Próxima Centauri, la vecina más cercana de nuestro sistema solar. Curiosamente, el planeta se encuentra en la Zona Ricitos de Oro, donde puede que no exista ni tanto calor ni tanto frío. Eso significa que podría existir agua líquida en la superficie, lo que aumenta las posibilidades de que haya vida.
Aunque varias observaciones en los años recientes, en especial las hechas por la misión Kepler de la NASA para encontrar planetas, han descubierto muchos planetas del tamaño de la Tierra en la galaxia, esto es particularmente prometedor porque podría ser que dentro de varias décadas, sea posible llegar hasta ese planeta. Está a 4,2 años luz de distancia, lo que en términos cósmicos es muy cerca.
Un astrónomo lo comparó a un brillante letrero de neón. “¡Soy la estrella más cercana y tengo un planeta potencialmente habitable!”, dijo R. Paul Butler, astrónomo de la Carnegie Institution for Science y miembro del equipo que realizó el descubrimiento.
Guillem Anglada-Escudé, astrónomo de la Queen Mary University of London que dirigió el equipo que hizo el descubrimiento publicado en la revista Nature, dijo: “Sabemos que hay planetas terrestres alrededor de muchas estrellas, y de alguna manera esperábamos que las estrellas cercanas tuvieran planetas terrestres. No estamos emocionados por eso. Se trata de que es el más cercano”.
Excepto por su tamaño y la distancia a la que está de su estrella madre, el planeta sigue siendo un misterio. Los científicos trabajan en modelos computacionales que solo ofrecen pistas, las condiciones podrían ser como las de la Tierra, pero también podrían ser tan infernales como las de Venus, o frías y secas como las de Marte.
No hay una foto del planeta, al que se ha designado Próxima B. Anglada-Escudé y sus colaboradores lo detectaron de manera indirecta, al estudiar con un telescopio la luz de su estrella madre. Se concentraron en los temblores sistemáticos de la luz de la estrella, mientras los colores cambiaban ligeramente hacia el extremo rojizo del espectro, y luego a una gama más azulada. Las oscilaciones, causadas por el bamboleo de la estrella al ser halada por la gravedad del planeta, son similares a la forma en que la sirena de la policía aumenta o disminuye dependiendo de si la patrulla se dirige hacia nosotros o se aleja.
A partir del tamaño de las oscilaciones, los astrónomos determinaron que Próxima B tiene por lo menos 1,3 veces la masa de la Tierra, aunque también podría ser mucho más grande. Un año en Próxima B (el tiempo que le lleva completar una vuelta alrededor de su estrella) dura solo 11,2 días.
Aunque el planeta se pierde en el brillo de la estrella, no puede verse con los telescopios actuales y los astrónomos esperan observarlo cuando se construyan nuevos telescopios, dentro de una década.
CreditPictoline para The New York Times en Español
La proximidad del planeta a la Tierra da la esperanza de que algún día las sondas robóticas puedan hacer un acercamiento para verlo de cerca. Un equipo de científicos y titanes de la tecnología, con financiamiento de manera privada y dirigido por el empresario ruso Yuri Milner y el físico teórico Stephen Hawking, ha anunciado la iniciativa Breakthrough Starshot, un proyecto para desarrollar y lanzar una flota de naves espaciales del tamaño de un iPhone dentro de dos o tres décadas. Su destino es el sistema estelar Alfa Centauri, que incluye dos estrellas más grandes y parecidas al sol, además de Próxima Centauri.
“Definitivamente nos dirigiremos a Próxima”, dijo Avi Loeb, un astrónomo de Harvard que es presidente del comité consultivo de Breakthrough Starshot. “Esto es como encontrar bienes raíces de lujo en nuestro vecindario”.
Este planeta está mucho más cerca de su estrella madre, aproximadamente a 8 millones de kilómetros, que la Tierra del sol, a 149 millones de kilómetros. Incluso Mercurio, el planeta más interno de nuestro sistema, está a 57 millones de kilómetros del sol.
Mientras que Próxima B podría ser similar a la Tierra, su estrella madre, Próxima Centauri, es muy distinta del Sol. Es pequeña; pertenece a un tipo de estrellas conocidas como enanas rojas, con solo cerca del 12 por ciento de la masa del sol y aproximadamente 1/600 de su luminosidad: es tan tenue que no puede verse a simple vista desde la Tierra.
Así es que Próxima B, a pesar de su cercanía a la estrella, recibe menos calor que la Tierra, pero es suficiente como para que pueda fluir agua sobre su superficie. Si el planeta tiene agua líquida o una atmósfera es “mera especulación en este momento”, dijo Anglada-Escudé en una conferencia de prensa.
Ruslan Belikos, del Ames Research Center de la NASA en Mountain View, California, ha propuesto un pequeño telescopio espacial con un costo de menos de 175 millones de dólares dedicado a la búsqueda de planetas en Alfa Centauri. Aunque no sería lo suficientemente potente para distinguir Próxima B, su existencia daría más seguridad sobre la existencia de planetas terrestres que también orbitan las dos estrellas parecidas al Sol en ese sistema estelar.
“Simplemente despierta la conciencia pública de que hay un nuevo planeta al lado”, dijo Belikov. “Constituye un cambio de paradigma en la mente de las personas”.
