Cartón
ondulado
Planchas
de cartón ondulado de perfiles B, C, E y F.
El cartón
ondulado es un material utilizado
fundamentalmente para la fabricación de envases y embalajes. Generalmente, se compone de
tres o cinco papeles; los de las dos capas exteriores
son lisos y el interior o los interiores ondulados, lo que confiere a la
estructura una gran resistencia
mecánica.
La máquina que fabrica el cartón ondulado se llama onduladora, siendo la tradicional caja de solapas el embalaje más
habitualmente producido en este material.
Índice
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Ondas
de cartón[editar]
Se llama onda de cartón a la ondulación producida en el papel interior de una plancha de cartón. La altura de las ondas incide directamente en las
características físicas de la caja, sobre todo, en su resistencia al apilamiento (ó BCT,
por sus iniciales en inglés, Box
Compression Test). Este último parámetro es el más importante para productores y consumidores puesto que indica el peso que puede soportar una caja sometida a una carga por
apilamiento.
Estas son las ondas más habituales y sus perfiles.
ONDA
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PERFIL
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A
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4,2-4,8 mm.
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C
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3,5-4,2 mm.
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B
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2,2-2,8 mm.
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E
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1,14-1,39 mm.
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F
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0,75-0,8 mm.
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N
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0,5-0,55 mm.
|
En las últimas décadas, el sector del cartón
ondulado ha asistido a una progresiva reducción de los tamaños de onda buscando
fundamentalmente una mayor planimetría en la plancha con el fin de conseguir un
registro de impresión más
nítido y uniforme. Las ondas bajas (F y N) aparecieron en el mercado a finales
del siglo pasado y se relacionan directamente con la reducción de los gramajes de papeles pues tan sólo se pueden fabricar utilizando
papeles ligeros.
Cuando la plancha consta de dos ondas se le llama doble-doble y si está formada
por una onda y un sólo papel liso, simple
cara. Excepcionalmente, el cartón ondulado puede fabricarse con tres
ondas y siete papeles, en cuyo caso se denomina tríplex.
Historia[editar]
Las cajas de cartón[editar]
Los primeros tiempos de la industria del cartón
ondulado tuvieron como protagonistas a pioneros que fabricaban todo a mano,
incluso su propia maquinaria y que soñaban con métodos más rápidos de producción.
A principios de 1883, el coronel Andrew Dennison usaba un banco de zapatero en
Brunswick, Maine, para fabricar cajas de joyería como
complemento y protección de las joyas y relojes vendidos en la pequeñatienda de su hijo en Boston.
En 1884, padre e hijo
combinaron sus esfuerzos para crear un dispositivo llamado half machine que significó el
fin del corte manual de los laterales. Las planchas eran cortadas a medida y se
colocaban en la máquina que hendía y cortaba una esquina cada vez presionando
hacia abajo. Esto fue conocido como el cortador-hendedor Dennison.
En 1885 se desarrolló
una tijera de mano como mejora sobre el
cuchillo de zapatero para cortar las cajas. La cizalla pronto se convirtió en la
principal herramienta en la producción de cajas. Antes de que abundaran las
potentes cortadoras, una sencilla planta de cajas podía tener una batería de al
menos ocho o diez cizallas, todas operando al mismo tiempo.
El primer cartón ondulado[editar]
Las primeras cajas de cartón no eran muy
resistentes y se deterioraban durante el transporte y alamacenaje. Esta
desventaja fue eliminada pocos años después por Oliver Long quien empezó a fabricar un cartón diferente,
introdujo una hoja de cara estabilizante (simple cara) que ayudaba a fortalecer la hoja de ondulado
(conocida posteriormente como medium)
y poco después una hoja como segunda cara. Y así, con la patente de Long en Estados Unidos 150.588 de 5 de mayo
de 1874 fue inventado el cartón
ondulado.
Las numerosas patentes que se presentaron sobre
este nuevo producto fueron adquiridas por tres fabricantes: por una parte, Robert H. Thompson y Henry D. Norris quienes unieron
fuerzas y formaron la compañía Thompson
& Norris y, por otra, Robert Gair que fundó la compañía Robert Gair Co. Estas dos empresas
que operaban en las áreas de Nueva York y Boston disfrutaron de un sustancial monopoliodurante al menos dos décadas
gracias a su control de las patentes.
Robert Gair es considerado el padre del
cartón plegado y fue uno de los pioneros de la industria del cartón ondulado.
Consiguió el reconocimiento gracias al desarrollo del estilo de una caja
estándar con hendidos y pegado de la solapa —llamada «caja americana»—, muy
similar al sistema actual de fabricación de cajas de cartón.
Gair llegó a Estados Unidos a los catorce años en
un barco procedente de Edimburgo, Escocia, para trabajar con su padre como
fontanero en Nueva Jersey.
Más tarde, trabajó en Nueva York en un almacén deventa al por menor en la década de
1850, antes de servir en el ejército de la Unión y, posteriormente, montó su
propia empresa.
En 1879, una preparación
errónea realizada por uno de sus empleados que estaba imprimiendo bolsas de semillas, le condujo al
descubrimiento del proceso de corte y hendido. Gair se dio cuenta de que la
regleta de impresión podía ser reemplazada por otra especial de cuchillas y
reglas que podía ser usada para cortar y hender simultáneamente. Este error
representó una mejora definitiva respecto al método anterior que troquelaba las
planchas para hacer luego los hendidos en otra máquina.
Más tarde, ese mismo año solicitó una patente que
nunca llegó a ejercer a lo largo de los años. En su solicitud, Gair manifestó
que era el primer inventor de un
sistema mejorado de corte y hendido de papel en la fabricación de cajas de
papel. La prensa Aldine de Gair está actualmente en el museo de inventos
del Instituto Franklin de Filadelfia, Pensilvania, fue la primera máquina que
cortaba y hendía simultáneamente.
Las primeras máquinas en las fábricas de Thompson
& Norris y Robert Gair tenían una anchura de 12 a 18 pulgadas (30,5 a 45,7
cm). Conforme aumentaron su anchura, fueron accionadas mediante correas desde
una línea superior. Los rodillos de mayor diámetro eran calentados primero por
inyectores de gas y posteriormente de vapor para evitar el riesgo de
incendio. Las hojas exteriores o liners se
pegaban a mano usando brochas similares
a las de empapelar que todavía se utilizan hoy, con engrudo (una pasta de harina cocida). El médium era puesto cuidadosamente en su posición y
presionado suavemente. Para que el adhesivo comenzara a pegar era necesario
eliminar, por evaporación, una gran cantidad de líquido por lo que cualquier
otra operación necesitaba veinticuatro horas previas de secado. Los tamaños de
plancha eran muy pequeños ya que el cartón ondulado sólo se utilizaba como
refuerzo interior siendo el embalaje externo una caja de madera o barril.
Simple cara[editar]
El simple
cara fue producido por primera vez en rollo continuo,
aproximadamente en 1880, recubriendo completamente con
adhesivo una cara del liner, aplicado por una batería de brochas fijas. Una de
las primeras máquinas de aplicar el adhesivo a las crestas del médium fue patentada por Robert Thompson el 7 de junio de 1890. En este proceso, el rollo de médium pasaba sobre un rodillo
aplicador de adhesivo y se dejaba caer sobre el liner; el simple
cara resultante era bobinado en un rollo y llevado a una sala de
secado. Estas máquinas consistían básicamente, además del mecanismo adhesivo,
de dos o tres rodillos acanalados huecos y calentados interiormente que se
montaban verticalmente sobre ligeros bastidores de fundición.
